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ヘイル・メアリーの勉強

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 2026.3.12
2026.3.13
2026.3.14
2026.3.15
2026.3.18
2026.3.19
2026.3.20
2026.3.21
2026.3.22
2026.3.23下巻
2026.3.24
2026.3.25
2026.3.26
2026.3.27
2026.3.28
2026.3.29
2026.3.30
2026.3.31
2026.4.1
2026.4.2

2026.3.12

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息子が勧めたので「ヘイル・メアリー（上）」をamazonで購入した。
以前、「三体」を勧められて読破したので、これはどうかな。

宇宙船の中、ライランド・グレースは目覚めたが、記憶が思い出せない。
横の二人はミイラ状態になっていた。
部屋の重力加速度は１５メートル毎秒毎秒。

天文物理学者の記憶が戻った。
顕微鏡、各種小型機器、走査型電子顕微鏡、３Dプリンター、１１軸フライス盤、、が実験室にあった。
太陽の出力エネルギーが減少し、このまま推移すればやがて地球は氷河期を迎えるだろう。
太陽から金星に向かって、ペトロヴァ・ラインと呼ばれる巨大な孤が伸びている。
これを形成している物質の試料を採取するために宇宙船が打ち上げられ、送信されてきた白黒画像を１万倍に拡大して見ると、直径約１０ミクロンの黒い点が見えた。
変形したり、移動したりしている。
太陽光の指数関数的減少が典型的生命体の指数関数的増加と一致している。
to be continued

2026.3.13

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この宇宙船の名前はヘイル・メアリーと表記されている。
ライランドの記憶がさらに戻って来た。
１気圧のアルゴンガスで満たされ完全に密閉されたラボの中で、彼一人がペトロヴァ・ラインから回収してきた検体を調べていた。
Ｘ線分光器で照射したＸ線が吸収されてしまう。
バーナー、オーブン、るつぼ炉で摂氏２０００度にしても影響を受けない。
動いているときに波長２５．９８４ミクロンの赤外線を出している。
これはペトロヴァ・ラインを構成している光と同じ。
検体の質量は平均２０ピコグラム。検体の動きは放出された光の運動量と一致している。
彼らは多分生命体で、体内に蓄えた光を推進力にして移動している。
ライランドはこの生命体をアストロファージと命名した。
太陽の拡大画像がリアルタイムでモニターに出ている。
スクリーン上で３ミリの黒点が１０分間で直径の半分を通過していた。
この太陽は別の太陽系だ。

ライランドはパニックになった。
残量：２０９０６KG
消費率：６．０４５G／S
スクリーンにヘイル・メアリー号の全体像が表示されていた。
船にアストロファージが燃料として積載されている。
そこらじゅうに温度表示があり、すべて摂氏９６．４１５。

ライランドはラボの記憶をまた思い出した。
アストロファージにもし人間に感染する能力があり、致死性のものだったら、多数の研究者を危険にさらすことはできない、、、。
ライランドは一種のモルモットか。
アストロファージにはガンマ線でさえも貫通できなかった。
ナノシリンジという直径５０ナノメートルの針で、１０ミクロンのアストロファージを突いてみたら、細胞全体が半透明になり、細胞壁がこわれて中からドロドロしたものが出てきた。
原子発光分光器でX線を照射し、返ってくる波長を見ると、炭素と窒素があるが大部分は水素と酸素だった。

ライランドは亡骸になった二人を船外に投棄した。

to be continued

2026.3.14

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ライランドはまた思い出した。

ラボから戻って、いつもの中学校の教室に戻ると、生徒がアストロファージのことを知っていた。
大統領が夕べの演説で言っていたという。
アストロファージは太陽のエネルギーを大量に吸収しはじめていて、３０年後には地球の気温は摂氏１０度から１５度下がる。

子どもたちを守らなきゃ。

ライランドはラボに戻ったが、ラボの管理者ストラッドが言うには：
試料に入っていた１７４個のアストロファージのうち、１個は死んだので１７３個を各国の研究機関に送ることにした。
あなたの役目は終わった。
ライランドは反論し、アストロファージを３個許可され、引き続きラボを使えることになった。

アストロファージ残量：２０８６２ＫＧ
消費率：６．０４３G
計算すると燃料は約４０日でなくなる。
この宇宙船には球根状の４機の無人探査機があった。
表示には、アストロファージ：１２０ＫＧ、温度：摂氏９６．４１５度、メモリー：５ＴＢ。
５ＴＢに得られた情報を格納するのか。
帰るあてのない特攻ミッションにライランドは志願したのか。


オーストラリアの研究グループは、アストロファージを一つ分解し、DNAとミトコンドリアを持っていることを発見した。
インドの研究機関によると、アストロファージは光速の０．９２倍の速度が出せる。
ライランドはアストロファージに様々な周波数の光を当てたが、動かなかった。
最後に試したのは、二酸化炭素の分光シグネチャー。
放射した途端、アストロファージが消えた。
消えたのではなかった、部屋のプラスチックの板の上に止まって、板を温めていた。
しかもそこに新しいアストロファージが生まれていた。
アストロファージが繁殖した。
二酸化炭素のスペクトル放射は４．２６ミクロンと１８．３１ミクロンだから、１０ミクロンのアストロファージはそれより大きい波長の光を吸収できないはずなのに、１８．３１ミクロンの光にも反応した。

2026.3.15

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陸軍の車が来て、ライランドは空軍基地に連れていかれ、戦闘機に乗せられた。
着いたのは真珠湾海軍基地。別の戦闘機に乗せられ、中国の空母に降りた。
会議室に案内され、ライランドはアストロファージの繁殖法を突き止めた人物として紹介された。
ここは、プロジェクト・ヘイル・メアリーの国際機関。
アストロファージの繁殖方法を問われて、ライランドは説明した。
肘状に屈曲した大きなセラミックのパイプをつくり、二酸化炭素を詰める。
片方の端を高温にして明るい照明をつけ、そのまわりに磁気コイルを巻いて太陽の磁場をシミュレートする。
パイプの反対側の端には赤外線放射器をつけ、波長４．２６ミクロンと１８．３１ミクロンの赤外線を放射する。
パイプの中はできるだけ真っ暗にしておく。

アストロファージは太陽の側でエネルギーを集めて、繁殖の準備ができたら磁場に沿ってパイプの肘の部分までいく。
もう一方の端に赤外線が見えるのでそこに突進する。
二酸化炭素にさらされると繁殖し、親細胞と娘細胞は太陽側にもどっていく。

いまあるアストロファージ１５０個ではじめて、１年間繁殖させると１７万３０００キログラムになります。
最大限のエネルギーを抱え込んだアストロファージをつくるには、二酸化炭素のスペクトル線を見せないように大量の熱エネルギーにさらせばいい。

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ここでわからないのは、太陽の水素と二酸化炭素のほかに、窒素、硫黄、燐などの元素をどこから集めるのかな。
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暗くなっているのは太陽だけではなかった。太陽を含む局部恒星系の恒星も暗くなっていた。
アストロファージは光速の０．９２倍の速度で移動できる。休眠状態になれるなら近くの星に感染できる。
イプシロン・エリダニからシリウスに感染し、シリウスから感染した星から太陽は感染した。
アストロファージの最大感染範囲は８光年。
アストロファージは星なしではあまり長く生きられないからだろう。
星の光度が１０パーセントくらいになると、それ以上暗くならない。

くじら座にタウ・セチという星がある。ここから１１．９光年。
まわりの星が全部感染しているのに、タウ・セチは感染していない。

実験で、１．５メガジュールのレーザー光をアストロファージ１個にあてたら、１７ナノグラム重くなった。
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E=mc^2 : (17e-9)*(1e-3)*(3e8)^2 = 17*9e4 = 1.53e6　
つまり、メガジュールとナノグラムの関係は、ナノグラムを９倍して１００で割る。
１．５メガジュールは１５０万ワットのエネルギー、１００ワットの電球１万５０００個を１秒間光らせる。

引用：https://ja.wikipedia.org/wiki/くじら座タウ星
タウ・セチは地球から近い恒星の一つで、約12光年離れている。
単独星のG型主系列星では、地球に最も近い恒星である。
見かけの明るさの変動がほとんどなく、安定している。
太陽に比べると金属量が乏しい。
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to be continued

2026.3.18

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アストロファージは熱エネルギーを取り込んで質量に変え、宇宙空間を移動するときに質量をエネルギーに変換する、つまりエネルギーを貯蔵した宇宙船エンジン。
１００トンの宇宙船でタウ・セチに行くには２０００トンのアストロファージが必要になる。
ライランドはアストロファージ繁殖器の設計と製作を任されることになった。

ライランドの回想が終わり、ここは宇宙船の中。
なぜ選ばれたのか。
いま、タウ・セチの映像が出ている。
メッセージ：
スピン・ドライヴ稼働中はペトロヴァ・スコープは使用不可
スピン・ドライヴ？　ペトロヴァ・スコープ？
エンジンは毎秒６×１０の９乗ナノグラムの質量をエネルギーに変換して後部に吐き出している。
９倍して１００で割ると、５４×１０の７乗メガジュール＝５４×１０の１３乗ジュール＝５４０兆ジュール＝５４０兆ワット！

船はいま、減速している。
タウ・セチにペトロヴァ・ラインがあるのか。
あれば感染している。

四つの惑星の軌道が示されていた。 相対性理論では地球では少なくとも１３年が経過している。 いますぐアストロファージ問題の解決法を発見しても、その情報が地球に届くには１３年かかる。
この旅は少なくとも３年かかっていて、二人の仲間を失った。

エンジン燃焼停止まであと５日。
自動的に第三惑星と第四惑星のあいだの安定した軌道にのせてくれるようだ。

to be continued

2026.3.19

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ライランドは空母に乗っていた時のことを思い出していた。
空母の名前は中国人民解放軍海軍・甘粛
最初の繁殖器プロトタイプの実験では、１時間あたり数マイクログラムのアストロファージを生み出した。
プロジェクト・リーダーのストラットが、ヘイル・メアリーの乗員用コンパートメントが１２５立方メートルしかないと悩んでいた。
縦横高さ５メートルの狭い空間で三人のクルーをコンパートメントに入れて４年間の旅に送り出した場合、心理的抑圧から死者が出る可能性が高いと予想されると。
しかし、人類を含む霊長類に昏睡耐性という遺伝子群があることがわかり、動物実験の結果、すべて副作用もなく長期昏睡状態から生き返った。
問題は、その遺伝子群を持っている人間は平均して７０００人に一人しかいない。

その遺伝子群を持っていたライランドは、選ばれた。

船のエンジンが止まり、重力がなくなった。
コントロール・ルームのなかをふわふわ漂う。
吐き出した嘔吐物をぬぐい、体をふいて着替えのスーツを着て、スクリーンを見た。
ペトロヴァ波長を見るペトロヴァ・スコープでタウ・セチのコロナを見た。
タウ・セチの左下から暗赤色のアーチが出ている。
ペトロヴァ・ラインだ。

スクリーンに何かが光った。
徐々に明るくなっている。
明るくなって、ふいに消えた。
ペトロヴァ・ラインが宇宙空間のなんの変哲もない場所でぷつりと切れた。
その場所を拡大してみると、まるでナイフで切ったようにラインが切れていた。

そこに別の宇宙船がいた。

船の長さは１３９メートル。ヘイル・メアリーは４７メートル。
距離は数百メートル。
ライランドは船の操縦をマニュアル・コントロール・モードにして、接近した。
向こうの船から五本のロボットアームが出て、そのうちの一つがシリンダーのような物体を持っている。
ライランドは宇宙服を装着してエアロックから外に出て、接近してくるシリンダーをつかんだ。
船内に戻ってシリンダーを素手でつかんだらすごく熱い。


ライランドはアストロファージ繁殖器を開発していた頃を思い出していた。
空母の反応炉では総量６グラムが限界だった。
ジュネーブに呼ばれたライランドが会議室でロッケン博士と言い合ったことは：
アストロファージのミトコンドリアは地球のものとは違っている。
９８パーセントは同じです。
共通の祖先が星間空間を超えたとは、馬鹿げている。
アストロファージと同じ方法で越えたんですよ！

ロッケン博士が言うには：
タウ・セチに到着して分析するときに必要な精密機器の性能を安定させるためには、１Ｇの重力環境が必要なので、遠心機モードで１Ｇの重力を作る。
ライランドは：
船には２０００トンの燃料を積むが、タウ・セチに着いたときには燃料はなくなっている。
これは帰るあてのない特攻ミッション。


ライランドは思い出した。この船は遠心機だ。
シリンダーをラボのテーブルに置いた。
ハンマーで叩いたら、ハンマーのノミが欠け、シリンダーには傷跡も見えない。
X線分光装置でスキャンすると、キセノンでできてると出た。
キセノンは希ガスだ？
シリンダーの端から１インチほどのところにシリンダーを一周する細い線があった。
右に回すと二つの塊に分かれた。
下半分から一本のヒゲが立っていて、ヒゲから少し細いヒゲが枝分かれして一本の先端にはビー玉サイズの球、もう一本にはＢＢ弾サイズの球がついている。
そして放物線を思わせるものが二つの球の上をつないでいる。
ペトロヴァ・ライン！

もう半分のほうを見ると、底から長さの違う何十本のヒゲが立ち上がっていて、先端に直径１ミリもない球が付いている。
中央の一本のヒゲには大きさの違う球が付いていて弧も付いている。
これは片方のペトロヴァ・ラインの模型の二十分の一くらいのレプリカ。
わかった、これは恒星の位置模型だ。
まんなかの球(タウ・セチと思われる）から伸びているペトロヴァ・ラインの球は、カタログで調べるとエリダヌス座４０番という恒星。

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エリダヌス座４０番星は三重連星をなす恒星。
太陽系から約１６光年の距離にある。
主星は主系列星、質量は太陽の０．７８倍、表面温度約５０００度（太陽は約５７００度）、年齢６９億年（太陽は４８億年）
第一伴星は白色矮星、第二番星は赤色矮星。

くじら座τ星、タウ・セチは太陽系から１１．９光年。
質量は太陽の０．７８倍、表面温度約５３００度、年齢５８億年。
この二つの星の距離は約９光年。
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エリダヌス座４０番星:o2 Eri 4.4等
くじら座τ星:t Cet 3.5等


2026.3.20

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ライランドはハンダごてでハンダを溶かして、シリンダー内の恒星細工に似せた形でわが太陽の位置をつくり、シリンダーを左回しに閉じた。
宇宙服を装着し、船の外に出てシリンダーを宇宙船の方向にゆっくり動かした。
２時間以上を過ぎて、またシリンダーが近づいてきた。
シリンダーを回収して、右回しに開けると、船と宇宙船を表す二本のヒゲと二つをつなぐチューブがあった。
かれらは会いたいと言っている。

ライランドは、船外に出て空っぽになっているアストロファージタンクの一部を削り取り宇宙船の方に送った、サンプルという意味で。
宇宙船から何本もロボットの腕が出てサンプルを受け取った！


その後なにも宇宙船から応答がなかった。
ライランドは、メイン・ラボのことを思い出していた。
ディミトリがスピン・ドライヴを見せてくれた。

直径２フィートの円形で、ケースの中は複雑な構造になっていた。
三角形の高抗張力の透明な回転体のなかに少量の赤外線エミッターがあって、４．２６ミクロンと１８．３１ミクロンの赤外線を放出すると、アストロファージは回転体の表面に移動する。
１２０度回転すると、アストロファージがついた面が船尾の方に向く。
ここで赤外線を強くすると、アストロファージは興奮して赤外線の方向へ非常に強い力でこの面を押す。
ペトロヴァ波長の光が船尾から出てゆき、船を前へ押しやる。
アストロファージの力を制御するのは、惹きつける赤外線の明るさのみ。
アストロファージが全エネルギーを４秒で使い果たすようにするのがベスト。
回転体をさらに１２０度回して、回転体に付いている死んだアストロファージをぬぐい落す。

実験が始まった。
ディミトリがボタンを押すと、甲板の端の方からくぐもったズシンという音が聞こえ、つづいてブーンというハム音が聞こえて消えた。
１００マイクロ秒でスピン・ドライヴは６万ニュートンのエネルギーを放射し、１トンの分厚い金属のプレートを白熱した丸い塊にした。
発生した推力から推定すると、使ったアストロファージは２０マイクログラム。
この大きさのスピン・ドライヴを１００９基つくり、船の推力にする。


接近情報が鳴った。
宇宙船（ブリップAと名付けている）が接近してきた。
船体に長さ約２０フィートくらいの円筒形のトンネルが取り付けられていて、こちらのアルミニウムの船体に接続させるようだ。
５本のロボットアームの操作で、なんらかの方法でトンネルが接着した。
エリディアン（と、異星人のことを名付けた）はキセノナイト（と、シリンダーの金属のことを名付けた）をアルミニウムに接着する方法を知っている。

ライランドは宇宙服を装着し、エアロックを開けてトンネルに入った。
謎の壁があり、４０個くらいの小さな六角形でできている。
トンネルの向こうからトン、トン、トンと音が聞こえてきた。
こちらも３回ノックしてやった。
なんの反応もない。
ひとつだけ透明な六角形があり、そこにエリディアンの鉤爪！が見えた。
エリディアンが二本の手で小さなぼくの模型とヘイル・メアリーの小さな模型をみせて、ぼくをヘイル・メアリーにくっつけた。
船に戻れと言ってるようだ。
エアロックに戻ってドアを閉めた。
興奮で息が弾んだ。
ライランドはエリディアンをロッキーと呼ぶことにした。

2026.3.21

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エアロックの窓からトンネルの中をのぞくと、六角形の壁がなくなっている！
ライランドは宇宙服を装着してトンネルに入った。
代わりに透明の壁があった。
その向こうに、ロッキー！
服を着たバカでかいクモ！　ラブラドールくらいの大きさの。
ロッキーが指さす方をみると、こちら側のトンネルにイラストのついた大小二つのボールが置かれている。
クジラの歌のような音が聞こえた。
それだ、とでも言ってるのか。
ボールにはそれぞれイラストが加工されており、ひとつはヘイル・メアリー、もうひとつはブリップA。
ヘイル・メアリーのボールの継ぎ目をひねると開いた。
中には数珠玉のような輪っかが二つあり、それそれの数珠玉は８個あった。
ブリップAのボールを開けると、数珠玉の輪っかが一つあり、数珠玉は７個で輪っかからつなぎ役の糸が３本出ていて、それぞれの先に数珠玉が一つづつついている。
これは分子だ、なにか化学関係のことを言おうとしてる！
また、クジラの歌が聞こえた。
原子か！数珠玉は陽子。
陽子が８個、二つの原子がつながっている、酸素原子が二つ、地球の大気だ。
すると、ブリップAの数珠玉は、７個の陽子が、陽子１個の原子３個とつながっている、アンモニア！
きみはアンモニアを呼吸しているんだ。

ブリップAの数珠玉の輪っかは２９個あった。
つまり、エリディアンたちの大気はわれわれの大気の２９倍、とんでもない気圧の下で暮らしている！

ライランドは人差し指を立てて”ちょっと待って”の合図をした。
ロッキーも手の指を一本立てた。
ライランドは急いで船内に戻り、ラボに下りた。

もう二日間寝てないので、ロッキーに２時間たったら戻ってくるということを知らせるために、ラボからアナログ時計を持ってきてトンネルの壁に貼り付け、針を１２時にセットして、マーカーで２時の方向に線を引き、この時間になったら戻ってくるとジェスチャーした。
ロッキーが理解したのかわからないが、指を一本立てて彼の船の円形のドアをあけっぱなしにして船内に消えた。

彼が戻って来た。
時計らしきものを持っている。
デジタル時計のように右端の窓から回転し、六つのユニークな記号が順番で出てくる。
１分くらい経つと一巡し、左隣の窓が同じように回転する。
これは６進法だ。
ストップウォッチで時間を計測すると、１エリディアン秒は２．３６６地球秒だった。

ロッキーに手を振り、ロッキーも手を振ってくれて、ライランドは昼寝をしに船に戻った。

２時間後にタイマーが鳴り、ライランドはやっと起きてトンネルに戻ると、一辺が１フィートの立方体の半分がこちら側に突き出ている。
エアロックだった。こちら側と異なる性質のむこう側を行き来できる。
何度もやり取りを繰り返してわかったことは、エリディアンは光ではなく音で知覚しているらしい。
エリディアンは星を見ることがなかったのに、宇宙旅行に乗り出した。
エリディアンは科学の天才だ。
　

ワシントン西地区合衆国連邦地方裁判所の記録：
原告：知的財産権同盟
被告：プロジェクト・ヘイル・メアリー
冒頭陳述：
プロジェクト・ヘイル・メアリーがデジタル・データの取得および使用許可に関し、逸脱行為があったことを立証します。
著作権、知的財産権の所有者に対し、支払いも使用承諾申請も一切なされていない。
被告弁護人ストラットは解散を申し立てた。
われわれは人類を救う船をつくっており、時間はきわめて限られている。
船には三人の宇宙飛行士が搭乗します。
かれらが必要と考える可能性のある研究のすべてを用意しておく必要があり、特許権に関して合意に至る時間とエネルギーはありません。
国際協定によれば、わたしは地球上のいかなる訴追も免れます。
合衆国司法権内のいかなる罪で訴追されても恩赦を受けられるという先制的恩赦を得ています。
退場するストラットを合衆国陸軍の武装兵五人が護衛した。


2026.3.22

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ロッキーはトンネルに来ない。
こちらはクルーが二人亡くなったが、ロッキーは一人か、または船長か。
ロッキーとのコミュニケーションを模索しながらライランドは深い眠りに落ちた。


トン、トン、トン
ずっと遠くの音で目が覚めた。
１０時間１７分意識不明でしたとコンピュータが答えた。
ロッキーがいた。
トン、トン、トン、トンと彼の内側のどこかから音が出てる。
言語は一音節と二音節で構成しているらしい。

ロッキーは音楽的な和音で話す。
聞き取った単語を音声解析ソフトウェアで書きだす。
やがてロッキーが言ったことがラップトップに英語で表示されるようになった。
ロッキーの言葉は、”ぼくの星のアストロファージ、悪い”
彼はぼくと同じ理由でここにいる！

ロッキーに、寝る、ということを理解させ、ロッキーはなにやら複雑な装置を持ってきてなにか修理を始め、ライランドは船に戻っていつのまにか眠った。


それから数日たって、共通語のボキャブラリーが大幅に増え、文法もまずまず理解できるようになった。
ロッキーがなめらかな金属製のピンポン球みたいのを持ってきて、２６と言った。
重さは３２８．２５グラム。
考えた末、原子番号２６，鉄だった。

ロッキー、きみは一人じゃない、ぼくと二人だ。


ニュージーランドで唯一の重警備刑務所に、ストラットとぼくは訪問した。
過失殺人罪で終身刑となったレデル博士に面会に来ていた。
７人の作業員が太陽光反射鏡タワーにいるうちに、誰かがメインポンプを稼働させて作業員が即死した恐ろしい事故の罪。
レデル博士はアストロファージを使ったブラックパネルの研究をしていた。
摂氏９６．４１５度の温度さえあればいい。
わたしのアイデアを使えば、毎日１０００ＫＧのアストロファージを作れる。
正方形の金属箔を用意し、真っ黒になるまで陽極酸化処理をする。
その上に透明のガラスを１センチあけてかぶせて、縁を断熱性の高いもので密閉し、太陽光に当てる。
黒い金属箔は太陽光を吸収して熱くなり、摂氏１００度を超えた温度で安定する。
なかに永久磁石を入れてアストロファージがたどる磁場をつくる。
それからガラスの一部に小さい赤外線フィルターを張り付ける。
アストロファージは繁殖するためにそっちへ向かい、二つに分裂してガラスに向かって突進する。
パネルの側面に換気用の小さい穴を開け、換気の速度はパネルの温度を下げない程度にし、アストロファージが使ったCO2を補充できる程度の速度にする。
ストラットに訊かれたライランドは答えた。
繁殖システムとしてはお粗末だが、ブラックパネルを大規模に作る可能性を言っている。
ストラットは博士をチームに入れることにした。


いよいよロッキーと話せるようになった。
ぼくがここにいるのは、アストロファージのせいでわれわれの太陽は病気になったのに、タウ・セチは病気になっていないからだ。
きみも同じ理由でここにいるのか？

”イエス、なぜタウは病気でないのにエリダニは病気なのか。
アストロファージが去らないとぼくらは死ぬ。
きみの船のほかの人間はなぜ死んだ？”

ぼくらは特別な危険な睡眠でここにきた。ぼくはたまたま運がよかった。

”ぼくのクルーは細胞に問題がある。たくさんの細胞が死ぬ。しかし、ぼくだけ細胞が死なない、なぜかわからない。”
放射線が原因の疾病のように思える。
宇宙空間にとても速い水素原子があるが、

”知らない。宇宙空間に物質はない。”

ある文明が放射線の存在を知らないまま宇宙旅行ができるまでに進化することがありうるだろうか。


ロッケン博士と話したことを思い出した。
彼女は欧州原子核研究機関CERNで発表することになっている論文の草稿を見せてくれた。
アストロファージがエネルギーを蓄えているメカニズムを解明した。
ニュートリノだった。
アストロファージを殺すたびに大きなニュートリノ・バーストが起きた。
アストロファージは生きているときだけニュートリノを体内にとどめておける。
アストロファージは大量の裸の陽子を持っていて、それが細胞膜の内側で飛び回っている。
その陽子同士が高速でぶつかると、その運動エネルギーが反対方向の運動ベクトルを持つ二つのニュートリノに転換される。
ニュートリノの質量は陽子の２００億分の１。

アストロファージの温度がつねに摂氏９６．４１５度ということは、内部の粒子の速度だ、ライランドは理解した。
ニュートリノをつくれるだけの運動エネルギーを持つためには、陽子は摂氏９６．４１５度でなければいけない。
臨海温度以上の熱エネルギーは陽子をより強く衝突させ、そのエネルギーはニュートリノに転換される。
冷えすぎてしまったら蓄えているエネルギーを使って温度を上げる。
ニュートリノはそれ自身の反粒子なので、衝突するたびに物質と反物質の相互作用になり、対消滅して光子になる。
光子の波長はエネルギーに基づくから、ペトロヴァ波長になる！
ニュートリノの質量エネルギーはペトロヴァ波長の光子のエネルギーと一致する。

アストロファージはどうやってニュートリノを体内に閉じ込めているんだろう。
アストロファージはいわゆる超断面積性を持っていると考えられ、近くを通り過ぎるものすべてと衝突する。


ヘイル・メアリーが宇宙を航行するとき、太陽粒子線と銀河宇宙線ＧＣＲにさらされる。
太陽粒子線は秒速約４００ｋｍの水素原子だが、ヘイル・メアリーが宇宙に出たときは８時間以内にそれ以上の速度になるので、心配はない。
しかし、超新星爆発で生まれるＧＣＲは危険だ。
ヘイル・メアリーの二つの壁の間に１ミリの隙間があり、ここをアストロファージで満たす。
亜光速で飛んでくる粒子でもアストロファージを突きぬけることはできない。
危険性は？
ＣＯ2が出す波長の光を見せさえしなければ大丈夫。
もし、燃料が足りなくなった時に使える。
ニューヨークの電力を２万年まかなえる予備だね。
０．５グラムのアストロファージで１年分まかなえるから。
わたしたちはそれを２０００トンつくらなければならない。


科学チームのメンバーが毎日ミーティングを開いている。
ストラットは高名な気候学者であるルクレール博士を紹介した。
現在生きている人間の半数が死ぬまでの推定年数は、１９年、とルクレールは言った。
ヘイル・メアリーがタウ・セチにいくのに１３年、なんらかのデータが帰ってくるのに１３年、少なくとも２６年必要。
意図的に温室効果をつくりだしてください、とストラットはルクレールに言った。



ロッキーに放射線が生物に及ぼす影響を説明した。

”なぜ友だちが死んだかわかった”

ブリップＡには放射線を遮蔽するものがない。
エリディアンの母星はエリダニ４０星系の第一惑星エリド。
エリドの１年は地球の日数にすると４２日強。
質量は地球の８．５倍、直径は地球の約２倍。
地表重力は２倍強、自転速度は非常に速く、一日は５．１時間。
磁場は地球の２９倍。
強力な磁場と濃密な大気が放射線を遮蔽している。
エリドには光さえも地上に届かない。
だから目を進化させなかった。
エリディアンはかなり前に宇宙旅行を創案し、キセノナイトを使って宇宙エレベーターをつくった。
エリドには月がない。
ロッキーたちクルーは軌道を離れた初のエリディアンだった。

ライランドはロッキーに説明した。
ロッキーはアストロファージに囲まれていたから放射線にやられなかった。
了解、と低いトーンでロッキーは答え、ぼくのことを心配した。
地球の大気は薄くて、磁場は弱いので放射線は地表に届くから、地球の生命は放射線では死なないように進化した、とライランドは説明した。

ぼくは地球にアストロファージの祖先が播種されたのではないかと思っている。
それと同じことがエリドにも起きたかもしれない。



南極の氷を溶かして閉じ込められているメタンを地表に出す計画が始まろうとしていた。
ストラットとルクレールとライランドが見守っていた。
南極はかつて何百万年の間ジャングルだったが大陸移動と気候変動のため凍りつき植物は全て死んで腐敗し、メタンとなった。
氷河の割れ目に沿って深さ５０メートルの地点に３キロごとに埋められた２４１発の核融合爆弾を同時に炸裂させる。
メタンは１０年後には大気中で分解される。
爆破した。



ライランドはロッキーと何時間も語り合った。
お互いの生理機能のことを話した。
エリディアンのは仰天ものだった。
エリドは恒星にとても近いから、生物圏に入ってくるエネルギー総量は途方もなく多い。
食物連鎖の頂点に立つエリディアンは人間の身体よりずっと大量のエネルギーをATP嚢に蓄えている。
エリディアンは鉱物から酸素をはずして金属を得る。
ロッキーの甲羅は酸化鉱物でできていて、骨はハニカム構造の合金。
血液は液体の水、神経は光ベースの刺激を伝達する非有機的な珪酸塩。
身体の素材のうち、生物学的なものは数キログラムで、単細胞生物が血液中を移動して体に必要なものをつくり、修復し、消化も担っている。
筋肉は伸縮性のある嚢に多孔性のスポンジのような素材が入っていて、水分の多くはこのような嚢に入っている。
気圧があまりにも高いので、水は摂氏２１０度でも液体だが、３０５度で沸騰する。
水の循環系は摂氏２１０度の常温系と３０５度の高温系があり、つまり、蒸気を動力にしている！
甲羅の上部にラジエーターのような器官があり放熱している。
体内には植物的な細胞と動物的な細胞が存在し、酸素と二酸化炭素の均衡が保たれている。


” ロッキーはぼくが光を”聞く”ことに驚いた。
ぼくは目のことを説明した。
耳のことも説明した。
ロッキーは甲羅全体と五本の腕すべてに受容器があって、脳に報告すると言った。

ロッキーが船内に戻り、互角系の透明なキセノナイト・パネルを何枚か持って戻ってきて、液体のりのようなもので貼り合わせて十二面体を半分にしたものを二つつくり、ふたつを貼り合わせた。
ボールみたいだ。
このボールの中に入ってこちらに来たいと言っている。
考える機械をエリディアンは持っていない、いろんな機械を見たい。

甲羅の上のラジエーターにアストロファージを組み込んで冷却しているようだ。

2026.3.23

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トンネル用のエアロックをつくってくるとロッキーは言って、船内に消えた。

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上巻が終わっ１６８た。
いよいよ下巻だ、数日前amazonから届いたのを開封する。
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ロボットが古いトンネルを取り外して新しいトンネルをキセノナイトの接着剤で結合した。
エリディアンはコンピュータなしでどうやって光速に近いスピードで船を操縦したのだろう。
プシューッという音とともにロッキーの側のトンネルが霧で満たされ、二度目の音でこちら側のトンネルに霧が満ちた。多分酸素だろう。
ボールの中のロッキーは背中にエアコンユニットを付け、二本の手に金属塊を持ってエアロックに入り、金属帯板にくっついた。
金属塊は磁石だった。
ロッキーは金属帯板沿いにドアまで移動し、ぼくはドアを開けた。
ロッキーは重い、１６８キログラム、ぼくは８０キログラム。
彼はボールの中で動き回っている。
なにか新しいものを見るたびに動き回る。
ソナーで探査するのに似ている。

ロッキーが３Dプリンターを見て、キセノナイトをつくる材料を持ってくると言った。
ひとり生き残った宇宙探検家がルームメイトを持った！



ストラットはラマイ博士をライランドに紹介した。
彼は昏睡テクノロジーを開発した企業の主任科学者。
昏睡状態の猿がならんでいる。
長期の昏睡状態に耐性をもつ遺伝子マーカーを特定したが、この遺伝子を持っているのはごく少数。
ストラットとライランドは血液検査を受けた。
すでに多くの人が検査を受けているとストラットは言った。



ボールの中で動き回っているロッキーの言うまま、ライランドはトンネルに運び込まれてくる柔らかいバッグを何度も運び込み、部屋中がバッグだらけになった。
これで終わりとロッキーが言って、今度はトンネルをはずすと言った。
ライランドはびっくりしたが、トンネルを回転すればいいと言う。
やむを得ず、ライランドは船外スーツを着て、そうした。

2026.3.24

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ロッキーは二つの磁石を持ってバッグの山を登り、並べ替えたりしてる。
二酸化炭素を使ってアストロファージをつくる装置が壊れ、途中で船から落ちてしまったという。
ロッキーは修理エリディアンなのでつくれない。
科学エリディアンたちはみな死んだ。

ロッキーは地球年で４６年ここにいる！
年齢は２９１歳！
エリドでは大きな問題になるまで少なくとも７２年ある。
ライランドが地球にもどるための２０００トンのアストロファージを提供できるという！
ライランドは嬉し涙がとまらない。



中国空母の甲板では、救世主たちをひと目見ようと大勢の人たちが集まっていた。
ストラット、ぼく、ディミトリ、ロッケン、ラマイ博士、サハラ・アストロファージ・ファームを立派に管理運営したボブ・レデルもいた。
ヘリコプターが着陸し、中国人男性、ロシア人女性、アメリカ人男性が降りて来た。
二機目のヘリコプターが着陸し、ロシア人男性、ロシア人女性、アメリカ人女性が降りて来た。
この６人がヘイル・メアリーの３人の正規クルーと３人の予備クルーになる。
６人は昏睡状態耐性者であり、喜んで特攻ミッションに赴く人材だった。
材料工学の専門家のロシア人女性のイリュヒナ、科学エキスパートのアメリカ人マーティン・デュポア、DNAスプライシング法を開発したアニー・シャピロ。
ライランドはデュポアとシャピロの訓練をまかされた。
デュポアが、ライランドも昏睡状態耐性の遺伝子マーカーを持っていると聞いたといい、ライランドには初耳だった。



ロッキーはここのペトロヴァ・ラインの全容を知っていた。
ペトロヴァ・ラインは第三惑星タウ・セチeへと伸びていた。
かなりの速度でタウ・セチeに向かうコースに乗り、一連の操船で消費される燃料は１３０キログラム。
厚さ１センチの透明キセノナイトがぼくの摂氏２０度、５分の１気圧の酸素大気と、ロッキーの摂氏２１０度、２９気圧のアンモニア大気を分離している。

2026.3.25

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エリディアンは両性具有で卵を二つ隣り合わせに産んで繁殖する。
二つの卵は変化し、片方がもう一方を吸収して一年、地球日で４２日で孵化する。
一緒に産むことがセックスにあたる行為で、一生連れ添う。
ロッキーには配偶者がいる？
ロッキーには長い間いない。
食事をするというので、無理についていくと、
ロッキーはやわらかいバッグの一つを開けて密閉されたパッケージを取り出し、爪で破ると地球の肉にそっくりのものが現れた。
それを細かく引き裂き、ひっくり返って腹部の孔に落とす、これを繰り返していた。
食べ終わって、仰向けのまま寝た。


毎朝、目が覚めるとロッキーが見つめている。
いま、惑星エイドリアンに近づいている。
分光計の分析結果では、二酸化炭素が９１パーセント、メタンが７パーセントアルゴンが１パーセントのほか微量ガス。
地表は見えない。

2026.3.26

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ライランドは船内にある船外収集ユニットをチェックした。いわば大きなハエとり紙、粘着液でアストロファージをくっつけるが、それをライランドは宇宙服を着て船外に取り付ける。
ロッキーは船体ロボットで同じようなユニットを船外に取り付ける。


ラボのことを思い出していた。
宇宙飛行士はEVAスーツを着てプールに入り、ゼロG環境でグローブの不器用な動きを繊細な動きに変えてくれるツールを使う。
ライランドはIVME（真空内微生物学用具）キットのテストをまかされた。
アストロファージを真空で扱うための機器だ。
デュポアとアニーが性的関係にあると二人から知らされ、ライランドは少し驚いたが了解した。
二人いっしょに任務につくシナリオはないのを彼らはわかっていた。


惑星エイドリアンに関するロッキーのデータは正確だった。
質量は地球の３．９３倍、半径は１０３１８キロメートル。
平均速度毎秒３５．９キロメートルでタウ・セチのまわりを公転している。
惑星の位置も誤差０．００００１パーセントで特定していた。
軌道投入のために正確な数値だった。
ロッキーがなにかの装置をつくっていた。
光を聞く装置だという。 カメラとディスプレイのテクノロジーを組み合わせた装置で、人間が見られる光の波長、３８０から７４０ナノメートルをロッキーはいま見ている。
ライランドはEVAスーツを着てサンプラー（船外収集ユニット）の両方の扉を開けると、白いパネルが黒くなっていた。
大量のアストロファージが手に入った。
DNAを調べると地球のアストロファージと同じ。
両方のパネルのアストロファージの総数は同じだった。
一方のパネルはタウ・セチの方を向き、もう一方はエイドリアンの方に向いている。
タウ・セチからくるアストロファージはエイドリアンに来て繁殖して増えて来るはずなのに、数が同じということは。
ライランドは帰る途中のアストロファージをスライドに塗り付け、顕微鏡で見た。
アストロファージのほかに、透明な細胞、もっと小さいバクテリアのようなもの、アメーバのようなもの、細いもの、太いもの。螺旋状のものなど、数えきれないほどたくさんの違う種類のものが見えた。
エイドリアンの生物のいくつかがアストロファージを食べる！
みんな同じ遺伝子から進化したのではないか。
エイドリアンはアストロファージの生まれ故郷であり、捕食者の生まれ故郷でもある！

2026.3.27

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ライランドはヘイル・メアリーのモジュールの打ち上げのときを思い出していた。
全１６回分のモジュールのうちの９回目が空母から打ち上げられる。
今回のペイロードは、コックピット、ラボ、共同寝室モジュール。
二週間かけてヘイル・メアリーのフレームに設置する。
イリュヒナが、ライランドはプロジェクト・ヘイル・メアリーのナンバー・ツーでしょ、というので、ライランドは否定。
デュポアが、ミズ・ストラットと性的関係を結んでいると思っていた、というので、ライランドは否定。
モジュールが出発した。


ガラス球のなかに採集したエイドリアンの生物と新鮮なアストロファージが入っている。
熱エネルギー・インジケーター（一種の熱電対）でチェックする。
ひとつを氷水に漬けて、ひとつをガラス球に当てる。
熱エネルギーはアストロファージによって産み出され、氷によって消費される。
熱電対の温度でアストロファージがどれだけの熱エネルギーを放ったかがわかる。
温度が下がったら、アストロファージの数が減ったことを意味する。
だが、結果は、アストロファージの数は変わってない。

捕食者はペトロヴァ・ラインの中にはいない、大気のずっと下の方に住んでいるかもしれない。
大気中に二酸化炭素が十分にある場所だ。
ペトロヴァ・スコープを使えば発見できる！
アストロファージが分裂すると、もとのものと生まれたものは赤外線放射ＩＲを使ってタウ・セチに帰るから、ペトロヴァ周波数の光をペトロヴァ・スコープで見つければいい。
ＩＲを放射しているアストロファージの雲を見つけた。
高度は地表から９１．２キロメートル、幅２００メートル以内。
船で近づくことはできない。
エンジンから大量のＩＲを出して空気がイオン化して爆発し、船を破壊する。

ライランドはひらめいた。
キセノナイトを使って、長さ１０キロメートルの鎖でアストロファージを釣り上げる。
二種類の液体を混ぜてつくるキセノナイトは０．４立方メートル必要となるが、ロッキーは十分あると言った。
ライランドはＣＡＤで鎖の輪っか、長さ5センチメートルの３Ｄモデルを作った。
ほかの輪っかをつなげるための細い開口部のある楕円形の輪。
フライス盤でアルミニウムの塊から輪っかの金型を削り出した。
ロッキーが、金型がたくさんあればもっとたくさん作れるというので、ライランドは船内の使えそうな金属を使うことにした。
アストロファージの熱で溶かす、とロッキーがいう。
エリドではアストロファージを二酸化炭素といっしょに金属球を海に入れて待てば、たくさんのアストロファージが生まれる。
エリドは２９気圧で摂氏２１０度、アストロファージの臨界温度９６．が１５度よりはるかに高温だから、アストロファージを海水に漬けて熱を吸収させ、繁殖させる。

エリディアンは相対論的物理学を知らなかった。
光速度を超えることはできないことを知らない。
時間の遅れを知らない。
科学エリディアンの計算の半分の時間でここに着いたのでアストロファージ燃料がたっぷり残っている。


ライランドのせまいオフィスにスティーヴ・ハッチという人物が入って来た。
タウ・セチから地球まで自動的にもどってくる自律型の小型宇宙船をデスクに乗せた。
スピン・ドライヴの燃料は１２５キロ必要で、膨大なメモリーを持っている。
テスト用に１００ミリグラムのアストロファージを要求されたが、１ミリグラムを渡した。


ロッキーは相対論の話を聞いて唖然とした。
最初は全く信じなかったが、最後に受け入れた。
その後、二人で延々と鎖をつくり続けた。


2026.3.28

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輪っかの総数は２０万個。
それをひとつひとつ、手と鉤爪でつなげていく。
それぞれが１０メートルつないだら、それをつないで２０メートルにする。
二週間かかって、１０キロメートルの鎖がとうとうできた。
ロッキーはぎりぎりエアロックを通り抜けられる大きさのスプール（糸巻き）をつくり、ライランドはEVAでスプールを船外に据え付け、鎖を５００メートルずつスプールに巻き付けた。
サンプラーは直径２０センチメートルのスチールの球体で、てっぺんに太い輪っかがついていて鎖とつながっている。
球の赤道にあたる部分にはぐるりと小さい穴が開いている。
穴は内側の中空の小室につながり、そこには気圧センサーと数台の作動装置がある。
気圧センサーが目的の高度に達したことを感知すると、作動装置が小室を密閉して少し回転し、外側の球体の孔をふさぐ。
小室には温度計とヒーターがあり、サンプラーが密閉されるとヒーターが作動して、その時点での温度が保たれる。
エリディアンの送信機が搭載され、ロッキーの受信機に送信する。

船の姿勢制御パネルで回転を開始し、下の大地と平行になるようにして回転を止めた。
秒速１２キロで飛んでいるのをスピン・ドライヴを始動させると、ゼロGから１．５Gになった。
船の姿勢を１度の何分の一上に調整したら、急速に高度が上がった、やりすぎだった。
過度な修正を数回繰り返して、こつがつかめ、船の惑星に対する速度が減っていくのに合わせて、角度をすこしづつ増していく。
船のＩＲで熱せられた空気はイオン化し、真っ赤に燃え上がる。
ついに目的の角度に達した。
秒速１２７．５メートル、計算通り。
外部温度、極度に高温、とメイン・スクリーンに表示された。
アストロファージは熱を吸収する、ぼくらは安全、とロッキーが言った。

ブローブ、投下！

２０個のスプールが順番に落下していった。
すべてのスプールが落下して、サンプラーが閉じ、密閉し、ヒーターがオンした。
成功！

問題はサンプラーの引き上げ。
エンジンを噴射して惑星を離れてゼロＧにもどってから回収するつもりだったが、鎖とサンプラーは引きずられてＩＲの熱で超高温の原子になってしまう。
ロッキーが設計した特性ウィンチをEVAスーツのベルトに取り付け、ライランドは船の上に立ち、鎖のアンカー・ポイントに到着した。
鎖は３０度の角度で垂れ下がっている。
ウィンチをアンカー・プレートにフックで引っかける。
始動ボタンを押すと、ウィンチの真ん中から歯車が立ち上がり。、一つの歯が輪っかの穴にはまる。
歯車が回転し、輪っかを引き上げては分離して落としていく。
２１６個の輪っかになったところで、スピードを上げる。
ついにサンプラーが手の届くところにやってきて、ウィンチを停止。
鎖をつかんで球体を回収した。

突然、船が揺れた。
ライランドは船体に倒れ込んで手がかりの取っ手を二つつかんだ。
取っ手から取っ手へと這い進んでエアロックに近づき、なかに頭から倒れ込んだ。

船の左舷に大きな穴が開いていた。
長さ２０メートル、幅はその半分くらい。
空気が反射する赤外線で船体が溶けた。
燃料のアストロファージがエイドリアンに移住している！
燃料ペイを投棄しなければ。
スクリーンに、”アストロファージ　１１２．０７９ＫＧ”
”投棄”というボタンを押した。
船体の唸りが前より大きくなっている。
加速が止まらない。
まだ破れたベイがある。
いま投棄したベイの隣のベイはふたつ。
確率二分の一で、”投棄”ボタンを押した。
燃料漏れは止まったが、船体をコマのように回転させた。
操縦席の椅子が壊れ、シートベルトで固定されたままスクリーン目掛けて倒れ込んだ。
求心力が働いて、椅子が重く肺をふくらませない。
いつのまにか船の唸りが止まっている。
鼻腔が焼け付くように痛い。
突然、呼吸ができるようになった。
アンモニアの匂いがする。
ロッキーがライランドを救うためにこちらのエリアに入ってきて、そのせいで死にかけている。

”遠心機”スクリーンでマニュアル・モードに入り、ケーブル・スプールを最大速度で回転させる。
部屋が妙な具合に回転し、傾いてだいぶ動きやすくなった。
ロッキーを引き上げ共同寝室に入れた。
燃えるように熱いアンモニアがエアロックと共同寝室にあふれてきた。
コンピュータが”複数か所、負傷。輸液と鎮痛剤”といい、ライランドは意識を失った。


目が覚めると、身体中、医療器具に覆われ、どこもかしこも痛い。
”無意識状態は６時間１７分”とコンピュータがいう。
船はいま安定軌道に乗っているか、エイドリアンの重力圏から完全にりだつしたかのどちらかだろう。
ロッキーのダメージは、
２９気圧が１気圧になったこと
突然、酸素にさらされたこと
摂氏２００度近く低い温度にさらされたこと
によるだろう。
ロッキーから聞いた記録によれば、
甲羅のラジエーターの毛細管は脱酸合金でできている
循環系が水ベースの血液を毛細管に送り、その上を空気が通る

人間の髪の毛よりも細い高温の金属パイプの上を酸素が通過してパイプが燃えて煙が出ていた。
ラジエーターが燃えていたのだ。

クルー・コンパートメント反転のマニュアル・コントロールを発見し、反転を指示した。
ゆっくりした回転で上下がもとにもどり、ロッキーは転がらずにすべって正しい側が上になっていた。

エアロックに行ってサンプラーをラボに持ってきて温度と圧力を確認すると、摂氏マイナス５１度、０．０２気圧。
左腕がほとんど動かせないので重いものは持ち上げられない。
少しだけヒビが入った真空容器が見つかったので、サンプル容器をなかに入れた。
サンプルはとろりとした泥のようなものだ。
地球のアストロファージが約１グラム入っている小瓶を開けて綿棒ですくい取り、アストロファージを真空チャンバーの内壁に塗り付けて綿棒をサンプル・プローブの隣に落とし、真空チャンバーから空気を抜く。


2026.3.29

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化学薬品の備蓄品の中には気体が入った小さなシリンダーもいくつかある。
エイドリアンの大気と同じものをつくるために、真空チャンバーに一度にひとつずつ気体を加えていく。
二酸化炭素、メタン、アルゴン。
チャンバー内をマイナス５０度まで冷やす方法はないので、なかにいる生物が地球の室温に対応できることを祈るしかない。
アルゴンを注入し終えると同時に、外の気圧がエイドリアンのアストロファージ繁殖高度の気圧と同じになってバルブが開いた。


ロッキーをエアロックに押し込んで一日以上たつが、彼はまったく動かない。
彼のラジエター器官には、煤や燃焼の副産物が大量に存在している。
これを排出する手助けをしたい。

サンプラーを顕微鏡で見ると、内壁に塗ったアストロファージはそのままで、綿棒はちょっとけば立っている。
ウェブカメラで１秒１コマの撮影を設定して、コントロール・ルームに戻り、船はまだ軌道上にいることがわかった。
燃料ベイは七つ残っていて問題はなさそうだ。
診断テストの結果、船体の内側のあちこちにヒビが入っている。
燃料エリアと圧力容器のあいだの隔壁のヒビが赤で強調されている。


2026.3.30

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ライランドは医療用の呼吸マスクとゴーグルをつけ、ロッキーのボックスの厚さ1センチメートルのキセノナイトをドリルで穴を開けた。
高圧ポンプを作動し、サーボ制御でジェット噴射の角度を調整し、ロッキーの甲羅にある通気口を狙い、上下、左右、結果が出るまでつづけた。
突然、甲羅の通気口から黒い煙が噴き出した。
ジェット噴射が通気口ひとつひとつに当たるようにした。
数分経つと、煤のような粉塵は出てこなくなった。
エリディアンの空気がコンパートメントに入らないように三つの閉じ込めボックスをかぶせて固定した。


目の前にヤオ、デュポア、イリュヒナが座っている。
ライランドは三人に質問した。
どんな方法で死にたいですか？
デュポアは、窒素による窒息で死にたい、それがもっとも痛みの少ない死に方だ。
必要最小限の窒素タンクを用意します、とライランドは答えた。
イリュヒナは、ヘロインが欲しい、死ぬ前にものすごい快楽を経験して死にたい。
なんとか用意できると思う、とライランドは答えた。
ヤオは、銃を用意してもらいたい、弾薬は乾燥した密閉容器に入れておいてもらいたい。
了解です、とライランドは答えた。


トントン、トントン
ロッキーがエアロックの壁を叩いている！
きみはもう少しでぼくを殺すところだった。
黒い物質は煤ではない、身体がなおるあいだ、ダメージをカバーする。
ああ、まさか
でも、大丈夫、きみがやる前、十分治っている。

サンプルを中から出して、エアロックの空気を入れない装置をロッキーはつくった。


ヘイル・メアリーの打ち上げまであと九日。
２０００トンの宇宙船と燃料は、国際宇宙ステーションの四倍の大きさなのに十二分の一の期間で完成した。
数週間前から欧州宇宙機関の宇宙飛行士たちが乗り組んで、性能の確認作業を行った。
問題点のある報告書には、医学的栄養補給システムの懸濁液ポンプ１４に異常が見つかったと記されていた。
打ち上げ質量にはまだ８３キログラムの空きがあったので、２５０グラムの懸濁液ポンプの予備を入れるようにライランドはメモした。
突然、爆発音が部屋を揺らし、衝撃波で椅子から投げ出された。
調査センターが爆発した。
デュポアとシャピロがいることになっている！
二人はアストロファージ・エネルギーを使った発電機の実験をしていた。
基地全体が一時的に閉鎖された。
デュポアとシャピオと１４人のスタッフが亡くなった。
正規と予備の二人が亡くなってしまった。
新しい科学スペシャリストが必要と、ストラットが叫んだ。


ライランドはキセノナイトのボックスに入っているサンプルを集めている。
ロッキーはサンプルを長いこと人間の室温に放置していたことで、ライランドを説教した。
サンプルをスライドグラスに置いて顕微鏡で見た。
アメーバのような不定形の塊がアストロファージの凝集塊のほうに急に向きを変え、凝集塊を包み込んでいた。
アストロファージは少し移動したものの、止まってしまう。
数秒後、真っ黒な塊ではなく、細胞小器官や膜が見えてきた。
アストロファージは死んだ！
発見！ロッキーが叫んだ。
ライランドは捕食者をタウメーバと名付けた。


2026.3.31

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サンプルのなかからタウメーバを分離して、ロッキーがキセノナイトでつくった繁殖タンクにいれ、エイドリアンの空気を満たしてアストロファージを数百グラム（？）入れた。
タウメーバは温度変化に非常に強いようだ。
摂氏マイナス５１度の環境に住んでいて、９６．４１５度のアストロファージを食べているのだから。
実験できるだけの量ができた。

ロッキーの恒星系の第三惑星、スリーワールド、と仮称したが、地球の月くらいの大きさだが、大気がある。
表面重力は０．２Gなのに、薄い大気をつかまえている。
大気の８４パーセントは二酸化炭素、８パーセントが窒素、４パーセントが窒素、４パーセントが二酸化炭素、あとはさまざまな微量ガスで、地表気圧は地球の１パーセント以下。
スライドグラスにIRをあてて、アストロファージを裏側に突進させ、アストロファージの細胞１個分の厚みの層をつくる。
つぎにスライドグラスにタウメーバを撒く。
タウメーバがアストロファージを食べると、スライドがだんだん透明になるので、光量を図り、数を数える代わりにする。
アストロファージの繁殖ゾーンを規定しているのは気圧であろう。
アストロファージは光速に近い速度で惑星に突っこみ、大気のブレーキで減速し、生じる熱を吸収する。
結果的にアストロファージは０．０２気圧のところで落ち着く。
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最初、エアロックに行ってサンプラーをラボに持ってきて温度と圧力を確認したとき、摂氏マイナス５１度、０．０２気圧だった。
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2026.4.1

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ライランドとロッキーは二つの惑星を扱わなくてはならない。
金星とスリーワールド。
金星は分厚い二酸化炭素の大気に覆われ、０．０２気圧のところは高度７０キロ前後で、摂氏マイナス１００度くらい。

スリーワールドの０．０２気圧のところは摂氏マイナス８２度。
チャンバーに適切な気体を入れてスリーワールドの気圧を再現する。
適切な気体とは、二酸化炭素、これはライランドが吐き出している。
窒素、これはデュポアのおかげで船に積んである。
二酸化硫黄が大気の４パーセントあるので、つくるしかない。
溶解状態の硫酸はあるので、こわれてしまった冷凍庫の銅製の冷却コイルを回収して触媒として使って二酸化硫黄をつくった。
タウメーバ―は真空に近い状態でも生きられるし、極端な低温でも生きられるらしい。
金星でもスリーワールドでも生きていけるだろう。

突然、船の電気がぜんぶ消えた。
第一ジェネレーター：オフライン
第二ジェネレーター：オフライン
非常用バッテリー：１００パーセント
スクリーンに”トラブル”と表示された。
ロッキーといっしょにまだ調べてない倉庫エリアに入った。
六個の小さいドアがあり、ひとつひとつ開けていく。
四つ目のパネルに太いパイプが二本あり、一本は”燃料”、もうひとつは”廃棄物”の表示があった。
レンチで”廃棄物”ラインのバルブの栓を回すと、黒っぽい液体がしたたり落ちてきた。
次に”燃料”ラインの栓をゆるめると、ぬるぬるの茶色い液体が出てきて、ひどい匂いがする。
ぬるぬるを少しスライドグラスに塗り付けて顕微鏡で見ると、タウメーバがいた！
手の届く限りの燃料ラインを検査すると、大量のタウメーバの排泄物、ほとんどがメタンであとは微量の混合物。

ロッキーが提案した。消毒してタウメーバをぜんぶ取り除き、ロッキーのアストロファージで小さい燃料タンクをつくり船に接続して電力を復活する。
ライランドは思い出した。地球へ情報を送り届けるスーツケースくらいの大きさの小さい船が４基ある。これのアストロファージを使えばロッキーの船に行ける！

たっぷり寝て元気になったライランドは、EVAスーツを着て、ロッキーに助けられ大変な作業を根気よく続けて４基を回収した。
ロッキーはそのうちの１基をわずか２時間で分解して機能をほぼ把握した。
エリディアンの電子工学は地球に比べるとかなり遅れていて、トランジスタも発明されてないのに、ロッキーはスピン・ドライヴを音声入力で稼働できるようにした。
できれば２基を元の状態で残したかったが、３基必要だった。

2026.4.2

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ミーティングがあるというので、ライランドは時間通りに行った。
全員が彼を見つめていた。
建物は消えてしまったが、記録類はサーバーに残っていた、とストラットが言った。
爆発の原因は、アストロファージを１ナノグラム要求したのに、補給係将校が１ミリグラム渡してしまったこと。
打ち上げは延期できない。
ライランドが行かなければならなくなった。
宇宙飛行士の訓練はヤオが行う。
答えがノーなら、急いでアンドレア・カセレスを呼び寄せなければならない、回答期限まで４時間半あたえられた。
ライランドは重苦しいまま部屋を出た。


ロッキーは３基のコントロール装置を使い、即席でつくったエンジンを動かしている、これでブリップAを目視できるところまでいけるはず。

ライランドは最初に金星の実験をした。
スライドグラスに塗り付けたアストロファージが減っていない。
燃料タンクのなかで繁殖したのに。
実験は両方とも失敗した。
実験にほんとうにふさわしい人が吹き飛ばされてしまったから失敗した。


ライランドは、いいえ、と答えた。
たとえ、ヘイル・メアリーが答えを見つけたとしても、３０年近く悲惨な年月をすごさなければならない。
自分が必要とされる場所に教師としてとどまっていたい。

あなたは臆病者、とストラットが怒鳴った。
子どもたちという安全圏に逃げこんでいる。
ライランドは、怖いんです！、死にたくないんです！、といって部屋を出ようとした。
ストラットはライランドを兵士メクニコフに拘束させた。
打ち上げ直前に強力な鎮痛剤を投与して意識を失わせ、４年間の旅のあいだ昏睡状態にすることになった。
ヤオとイリュヒナがその操作をして、タウ・セチで目を覚ますことになる。
逆行性健忘を引き起こす薬が開発されていて、長い時間記憶を消せる。
子どもたちのことだけ考えなさい、とストラットは言った。


ライランドの記憶が一瞬のうちに蘇った。
ぼくは臆病者だ。

タウメーバの限界を調べる実験をした。


to be continued

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はじめに